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POUR LA PATRIE

et cet espoir n’est pas un sentiment vague, il repose sur un fondement solide : le dévouement, le patriotisme, l’esprit de sacrifice de notre clergé. Dans quelques jours, il peut se produire un événement qui réveillera la province de Québec comme jamais pays n’a été réveillé.

— Puisque vous avez un tel espoir, dit Houghton, nous devons nous organiser en vue de gagner du temps. Il faut retarder la deuxième et la troisième lecture autant que possible.




Le lendemain la bataille commença.

Des deux côtés, il fallait user d’une grande habileté. Le gouvernement, tout en pressant l’adoption du néfaste projet, devait bien se garder de laisser voir une hâte indécente qui aurait pu exciter les soupçons des uns et froisser les susceptibilités des autres. Beaucoup de députés ministériels voulaient parler sur cette question si importante. Leurs discours étaient préparés depuis longtemps. Leur imposer silence, c’eût été aussi imprudent que de condamner la soupape de sûreté d’une machine à vapeur. L’opposition pouvait cri-