qu’il avait tant aimée, qui avait veillé sur son berceau, lui avait appris à bégayer les noms de Jésus, de Marie et de Joseph, noms hélas ! que depuis vingt ans il n’avait plus prononcés que pour les blasphémer. Jamais il n’avait été travaillé et tourmenté comme il l’est ce soir. Jamais la vie qu’il menait, vie de haine, de passion, vie de volupté et de luttes féroces contre les croyances de son enfance, jamais sa vie de sectaire ne lui avait inspiré ce sentiment profond de dégoût et de terreur qu’il éprouve en ce moment. Il croyait avoir effacé en lui tout vestige de foi, à force de fouler aux pieds toutes les lois de Dieu, à force de s’enfoncer de plus en plus dans la fange et l’impiété. En effet, pendant des années, il avait joui de cette épouvantable tranquillité qui remplace dans l’âme la grâce du remords. Et voici que depuis quelques jours cette tranquillité est disparue. Du moment qu’il n’est pas activement employé, sa pensée retourne à trente années en arrière et le transporte au village natal, à l’église où il fut baptisé et fit sa première communion, à la modeste chambre où il priait, le soir, sous le regard de sa mère.
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POUR LA PATRIE
