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attentif. Que signifie la loi d’après laquelle toute action est accompagnée d’une réaction égale et contraire (et simultanée) ? Une charge de poudre ne saurait faire explosion dans un fusil et projeter une balle en avant, sans, en même temps, faire reculer la crosse ; la lune ne saurait attirer la terre sans être en même temps attirée par la terre. Voila deux exemples de l’application de cette loi, et deux exemples précisément inverses. Dans le premier, il s’agit de deux mouvements contraires qui vont s’éloignant l’un de l’autre a partir d’un même point, et, dans le second, de deux mouvements contraires qui tendent l’un vers l’autre. Dans le premier cas, il y a opposition centrifuge ; dans le second cas, opposition centripète. Mais pourquoi suppose-t-on seulement, dans chacun de ces cas, deux mouvements seulement ou deux tendances au mouvement ? En fait, l’explosion de la poudre a été une pression omnilatérale exercée sur les parois du canon aussi bien que sur la balle et la crosse ; et l’attraction active ou passive de la lune a embrassé tous les corps célestes, non la terre seulement. S’il en est ainsi, il n’y a pas de raison pour expliquer par la loi en question le recul du fusil et le flux ou le reflux de la mer plutôt que le rayonnement de la lumière ou du son dans tous les sens à la fois. Mais alors la signification de cette loi, que tant d’esprits ont jugée obscure, commence peut-être à se révéler, surtout si l’on est frappé des analogies que présentent ces phénomènes d’expansion ou d’intégration matérielles avec la tendance de chaque espèce vivante, ou de chaque chose sociale, à se propager partout de proche en proche, et aussi bien à se grouper pour collaborer. Il est difficile de ne pas voir, au fond de toutes ces actions analogues, une sorte