la phrase, intervertir les rôles des deux termes, l’un chiffre et l’autre objet, et faire tour à tour de l’un l’attribut de l’autre, l’accessoire de l’autre. « Trois étoiles », cela veut dire que le chiffre trois, sur lequel se porte spécialement mon attention, s’applique, au moment où je parle, à des étoiles. « Étoiles trois », cela peut vouloir dire que ces étoiles, objectif spécial de ma pensée, sont au nombre de trois, caractère secondaire à nos yeux. Les deux expressions, évidemment, n’aboutissent pas au même effet ; la première peut faire partie des données d’un problème d’arithmétique, pendant que la seconde est utile à résoudre un problème d’astronomie. Au contraire, deux cinq ou cinq deux reviennent absolument au même, en ce sens que, par deux chemins, d’ailleurs parfaitement distincts, ils nous conduisent au même but, si notre but est d’obtenir un total conforme à notre système de numération.
D’ailleurs, de même que l’attribution d’un nombre à un autre nombre, leur multiplication, est une sorte de combinaison féconde qui nous mène, — moyennant l’hypothèse d’une série numérique préexistante et obtenue par une suite d’additions - à un troisième terme, le produit, différent de ses générateurs ; pareillement, le dénombrement concret lui-même est, dans certains cas, instructif et significatif, toutes les fois qu’on suppose certaines lois qui régissent la connexion des divers ordres de phénomènes. Par exemple, les règles de l’anatomie vous étant connues, si après avoir observé divers caractères d’un animal, vous trouvez qu’il a six pattes,vous serez en droit de conclure immédiatement que c’est un insecte ; ou bien, si vous comptez deux étamines à une plante labiée, ses autres caractères vous étant connus,
