entre ces deux adversaires et une lutte à mort, sans que nulle autre invention, ancienne ou nouvelle, intervienne au cours de ce combat singulier pour porter secours à celle qui est attaquée et l’aider à reprendre force ou à chercher refuge ailleurs. En général, une invention ancienne, déjà établie, n’est combattue que partiellement ; délogée de sa place, elle trouve autre part, après un exode plus ou moins agité, à refleurir ; ou bien elle se retranche, inexpugnable, et se cantonne dans une partie de son ancien domaine, comme l’art des copistes nonobstant l’imprimerie, ou la couture en dépit de la machine à coudre. En se cantonnant, elle regagne parfois en profondeur ce qu’elle a perdu en surface ; en se déplaçant (comme fera peut-être la foi religieuse, qui se déplace plutôt qu’elle ne décroît), elle rencontre de nouveaux alliés et de nouveaux agresseurs, et, secondée par les uns, contrariée par les autres, elle présente un cours accidenté que traduisent aux yeux les courbes pittoresques de la statistique, avec leurs montées, leurs plateaux et leurs descentes si irrégulièrement alternatifs[1]. En somme, même là où les conditions du duel à mort ci-dessus indiqué semblent se réaliser, ou à peu près, il est rare que la régression soit aussi régulière que la progression dont elle est la suite. On n’a pas fait de statistique à ce sujet, mais, je le demande, le travail des copistes a-t-il décru aussi régulièrement que celui des typographes a augmenté ? Le travail des couturières a-t-il décru aussi régulièrement qu’a augmenté celui de la machine à coudre ? Le travail
- ↑ J’ai montré, dans les Lois de l’Imitiation, (chapitre indiqué ci-dessus) que les montées, figurant toujours, au fond, des propagations imitatives, étaient la partie essentielle à considérer, la clé du reste.
