qu’elle a été l’effet du développement des voles ferrées, qui a marché d’un pas tout autrement accélère que le leur. Si la foi religieuse, ou générale, se retire des masses et s’y affaiblit beaucoup moins vite qu’elle ne s’y est étendue et enracinée, si son reflux est beaucoup plus lent que ne l’avait été le débordement soudain de sa marée montante, c’est qu’il est dû à ce qu’il y a d’antireligieux dans les idées scientifiques ou philosophiques, dont la propagation dans les foules est tardigrade. Si la régression avait sa raison d’être unique ou principale dans la progression correspondante, c’est-à-dire si elle avait une cause intrinsèque, la dissemblance que je signale n’aurait pas lieu.
Il résulte de ce qui précède qu’une régression peut être aussi régulière qu’une progression, quand elle dépend d’une seule progression dont elle est la traduction retournée pour ainsi dire. Ainsi, la diminution de la consommation du seigle dans certains pays offre la même régularité, ou à peu près, que l’augmentation de celle du froment ; dans tout pays divisé en deux partis politiques seulement, la statistique électorale indique le caractère pareillement graduel des voix gagnées par l’un et perdues par l’autre ; d’après la statistique de la navigation, la marine à voiles a diminué en nombre de vaisseaux et en tonnage à peu près aussi régulièrement que la marine à vapeur augmentait ; la fabrication de l’acier par l’ancien procédé de la trempe a décru, à partir de la découverte Bessemer, aussi graduellement qu’a grandi l’aciération par ce procédé nouveau, etc. Mais ce cas est exceptionnel, parce qu’il suppose la prise à partie directe et complété d’une ancienne invention par une nouvelle, une lutte circonscrite
