introduction d’une machine ou d’un nouveau procédé, de rendre très avantageux un emplacement jusque-là sacrifié et d’annihiler les avantages d’une situation auparavant privilégiée. La découverte d’un gisement de phosphate, d’un nouveau mode de culture, ou, ce qui revient au même, l’importation d’une nouvelle plante, d’un nouveau plant de vigne américain, d’un nouvel engrais, suffit pareillement à bouleverser et intervertir la valeur relative des terrains.
IV
L’ordre d’apparition des inventions et des découvertes : voilà, au fond, la cause principale, ou l’une des deux principales causes, d’où découlent toutes les séries déroulées par l’évolution économique[1], non seulement celles qui précèdent, mais bien d’autres, et de plus importantes, concernant les transformations internes de chaque industrie, le passage de la petite à la moyenne et à la grande, l’agrandissement incessant des marchés et des débouchés, l’extension du crédit, l’accroissement du capital, etc. La richesse humaine est fille du génie humain. Or, quel est l’ordre dans lequel se succèdent les manifestations scientifiques et industrielles de ce génie ? C’est un ordre à la fois accidentel et rationnel, multiforme et règle, capricieux et convergent, qui, comme l’arbre généalogique des espèces vivantes, aux ramifications touffues et non sans des régressions partielles, est, dans son ensemble,
- ↑ Voir, à ce sujet, Logique sociale (chap. sur l’Economie pomitique), Lois de l’imitation, Transformations du droit, etc.
