elle, en remarquant celle de ses compagnes,
assise près de la directrice, elle eut une
contraction nerveuse qui faillit la jeter à
terre. Cette jeune fille était miss Hilda Lauthemann,
le matin encore la favorite aimée
de miss Sticker, la directrice dévergondée
qui présidait aux destinées de la maison
d’éducation et qui sous ses jupes cachait
son sexe masculin, miss Hilda, coupable
d’infidélité à l’amant qui la dépucela et qui,
l’ayant rejetée, ordonnait son supplice actuel.
Deux servantes escortaient la malheureuse
enfant. Arrêtée devant le cheval, la
tête penchée sur la poitrine, elle entendit
la directrice qui, d’une voie vibrante, prononçait
ces mots :
— Mistress et Miss, notre cœur, enclin à l’indulgence, souffre cruellement de la nécessité où nous nous trouvons aujourd’hui de sévir contre une élève qui fut de nos plus aimées. Mais par cela même que nous eûmes pour elle un profond attachement, la faute qu’elle commit à notre égard imposait la plus dure des punitions. Raffermissez donc vos âmes devant le châtiment qu’elle va recevoir, observez le silence le
