Page:Tannery - Pour l’histoire de la science Hellène.djvu/89

L’univers est supporté par l’eau ; d’où les tremblements de terre, les tourbillons des vents et les mouvements des astres. Toutes les choses sont comme emportées et en écoulement, conformément à la nature du premier principe de leur génération. Être dieu, c’est n’avoir ni commencement ni fin. — Ce fut lui qui, s’occupant le premier de l’étude des astres, fut chez les Grecs l’auteur de cette science ; on sait que, regardant le ciel et disant qu’il connaissait très bien les choses d’en haut, il tomba dans un puits et qu’alors une servante thrace se moqua de lui : « Il prétend savoir ce qui est au ciel et ne sait pas ce qui est à ses pieds. » Il vivait au temps de Crésus.

3. Ps Plutarque (Stromata, I). — Le premier de tous, Thalès, dit que l’eau subsiste comme principe de toutes choses ; car tout en provient et y retourne.

4. Épiphane (Advers. hæres., III, 1). — Thalès de Milet, un des sept sages, déclara que l’eau était le principe générateur de toutes choses ; car tout, dit-il, provient de l’eau et se résout en eau.

5. Hermias (Irris. Gentil. philos., 10). — D’autre part, Thalès me fait signe qu’il possède la vérité, lorsqu’il détermine l’eau comme principe de tout, car tout est formé par l’humide et tout s’y résout et la terre est portée sur l’eau. Pourquoi ne croirais-je pas Thalès, le plus ancien des Ioniens ?

6. Aétius, I. — 2. Thalès de Milet regarde comme une même chose le principe et les éléments. Il y a une très grande différence, car les éléments sont composés, et nous disons que les principes ne sont ni composés, ni résultats ; ainsi nous appelons éléments la terre, l’eau, l’air, le feu, mais un principe ne doit rien avoir d’antérieur qui lui donne naissance, sans quoi ce ne serait pas lui qui serait principe, mais bien ce dont il naît. Or, la terre et l’eau ont des antérieurs qui leur donnent naissance, à savoir la matière sans forme et sans spécification, la forme, que nous appelons aussi entéléchie, et la privation. Ainsi Thalès se trompe en disant que l’eau est principe et élément^[1]. — 3. Thalès de Milet déclara que l’eau est le principe de toutes choses, car tout, dit-il, vient de l’eau et se résout en eau. Son opinion s’appuie sur ce que : 1^o la semence, qui est le principe pour tout animal, étant humide, il est vraisemblable que tout tire son origine de l’humide ; 2^o toutes les plantes se nourrissent et portent des fruits grâce à

1. Toute cette critique est un lieu commun de l’école d’Aristote.