met que 25 ans entre Parménide et Zénon, et fait converser le premier, à l’âge de 65 ans, avec Socrate très jeune. Que Platon ait fait des anachronismes volontaires, cela n’est point douteux, quoiqu’on lui en ait imputé à tort, ainsi que je l’ai montré à propos d’Épiménide ; que le dialogue du Parménide soit évidemment une fiction, personne non plus ne peut le contester ; mais quand Platon répète, et dans le Théétète et dans le Sophiste, que Socrate, né en 469, a vu Parménide, quand il détaille les âges d’une façon bien inutile pour tout motif que l’on pourrait assigner à l’anachronisme supposé ici[1], quand enfin il est impossible de prouver quoi que ce soit contre une autorité telle que la sienne, le mieux est sans doute de s’en rapporter à elle. Parménide serait alors né vers 514, Zénon vers 489, à quelques années près en plus ou en moins.
Il est très possible qu’Apollodore, pour un motif ou pour un autre, n’ait parlé ni de Parménide, ni de Zénon ; même s’il l’a fait, et quand les dates de Diogène Laërce seraient les siennes, il pouvait, comme Sotion (Diog. L., IX, 21), ne reconnaître aucun lien entre Xénophane et Parménide ; s’il s’agit de rechercher les dates de la vie du premier, nous n’avons donc pas à tenir compte du rapport hypothétique de maître à disciple que les auteurs de Successions ont établi entre le poète de Colophon et celui d’Élée.
À la vérité, si l’on maintient vers Ol. 40 la naissance de Xénophane, on ne trouve pour Ol. 50 aucun événement marquant, son acmé. Mais il avait beaucoup écrit et donné dans ses vers des renseignements sur son compte personnel ; ainsi c’est par un de ses fragments que nous savons qu’à 92 ans il composait encore. Apollodore ne peut-il avoir déduit, de quelque passage perdu[2], une combinaison faisant remonter la naissance jusqu’à Ol. 40 ? Pourquoi dès lors ne pas maintenir cette date ? Xénophane, avec sa vie centenaire, n’aura pas moins atteint le règne de Darius (524-487) selon le témoignage exprès d’Apollodore, qui ne parait pas avoir précisé davantage la fin de sa vie.
Dans ces limites, il n’y a aucune impossibilité à ce que Xénophane ail parlé soit d’Épiménide, comme mort à 157 ans, soit de
- ↑ Comme celui d’affirmer un rapport originaire entre sa doctrine et celle des Éléates.
- ↑ Le fragment indiquant 92 ans, si la naissance est Ol. 40, aurait été dit en 528 = Ol. 63. Or, Apollodore fixait Ol. 62 l’acmé de Pythagore ; peut-être a-t-il simplement regardé comme également daté de 99 ans le fragment de Xénophane sur la métempsycose et bâti là-dessus sa combinaison.
