de distinguer deux Épiménides qui, à près d’un siècle de distance, seraient venus accomplir des cérémonies religieuses à Athènes ; l’ami de Solon semble avoir été de Phœstos (Plutarque); l’Épiménide dont parle Platon est de Gnosse.
L’époque où ce second Épiménide serait venu à Athènes, correspond d’ailleurs à un moment obscur de l’histoire de cette ville ; après avoir soutenu Aristagoras dans sa révolte contre les Perses, les Athéniens se retirent de la lutte sans aucun motif apparent. On peut très bien admettre qu’une épidémie aura été la cause réelle de leur inaction à ce moment décisif pour l’Ionie ; le récit de Platon se trouverait ainsi mis en complet accord avec l’histoire.
En résumé, le synchronisme des sept sages, pour l’époque de l’archontat de Damasias, paraît bien avoir fait partie des combinaisons de Sosicrate. Mais elles différaient, sur certains points, de celles d’Apollodore ; on ne peut donc appliquer à ce dernier la même conclusion.
4. L’éclipse de Thalès. — La première question que nous ayons différée tout à l’heure se rapporte au choix, pour le synchronisme des sept sages, de l’année Ol. 48,3 de l’archontat de Damasias.
Précisément cette année-là, eut lieu (le 28 mai 585) une des trois éclipses totales de soleil que les astronomes modernes considèrent comme pouvant être celle que prédit Thalès et qui suspendit une bataille entre les Lydiens et les Mèdes. Cette remarquable coïncidence porte à penser que l’époque de cette éclipse a été choisie tout d’abord comme étant celle de la célébrité du Milésien, puis adoptée par les faiseurs de légendes, pour placer leur récit sur les sept sages, parmi lesquels il occupait le premier rang.
Partant dès lors de cette date comme acmé de Thalès[1], Diels arrive pour la naissance à Ol. 39, 1 = 624, et pour la mort, à 78 ans passés d'après Apollodore (Diog. L., I, 38)[2] à Ol. 58, 2 = 547, année qu’il prend pour celle du passage de l’Halys par
- ↑ En fait, Diels part de l’année suivante, Ol. 48,4 = 585, qu’il suppose la quarantième de Thalès ; il y a là une légère inexactitude, puisqu’en tout tas l’éclipse a eu lieu Ol. 48, 3, Diels aurait donc dû arriver pour la naissance à Ol. 38, 4 = 625, date qui est au reste celle qu’indique plutôt le témoignage de Porphyre.
- ↑ « Apollodore dit dans les Chroniques que Thalès naquit Ol. 35, 1 - (38). » Il mourut à 78 ans, ou, comme le dit Sosicrate, à 90, car il serait mort Ol. 58, ayant vécu sous Crésus, auquel il promit de lui faire passer l’Halyss sans pont, en détournant le fleuve. »
