CHAPITRE XII
ANAXAGORE DE CLAZOMÈNE
I. — L'Homme et le Savant.
1. Anaxagore de Clazomène fut, comme on sait, le premier
physiologue qui vint s'établir à Athènes ; il ouvrit ainsi la série
de ces hôtes illustres qui, non moins que ses propres enfants,
devaient faire de l'antique ville de Cécrops, pendant près de deux
siècles, la capitale scientifique du monde ancien.
Anaxagore est aussi le premier dont la vie ait pleinement pré- senté le type du dévouement absolu à la science, de la recherche désintéressée de la vérité pour elle-même ; c'est sur ce modèle qu'a été construit l'idéal de la vie contemplative, tel qu'il brillait devant Platon et Aristote, tel qu'il est encore digne de guider nos pas. Sans doute, toutes les légendes qu'on raconte sur le Glazoménien ne méritent pas une aveugle confiance; mais leur accord unanime atteste l'impression profonde que laissa son noble caractère.
Né d'une famille riche, il abandonne son patrimoine à ses parents et se voue tout entier à l'étude; toute sa vie, il néglige ses intérêts, il attend même qu'on lui offre le nécessaire ; la persé- cution ne lui manque pas, tous les malheurs le frappent ; il restera supérieur aux événements. Il se peut qu'il n'ait pas traité de l'éthique[1], mais il fut une morale vivante.
Il vit la science devenir une carrière lucrative[2] ; il ne chercha
- ↑ Favorinus (Diog. L., II, 11) dit qu'il fut le premier à voir dans les poèmes d'Homère des allégories concernant la vertu et la justice, et qu'il ouvrit ainsi la voie à son disciple Métrodore; mais celui-ci semble avoir plutôt recherché dans Homère des allégories physiques.
- ↑ Quand Anaxagore vint à Athènes (vers 456), Protagoras allait commencer à professer; c'est aussi l'époque où Hippocrate de Chios va enseigner la géo-
