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Car c’est là une de nos gloires, l’œuvre de la France a été accomplie moins p ar les armes que par la pensée, et l’action de notre pays sur le monde a toujours été indépendante de ses triomphes mili taires : on l’a vue prépondérante aux heures les plus douloureuses de l’histoire nationale. C’est pourquoi’ les maîtres esprits de notre littérature intéressent non seulem entleurs descendants directs, mais encore une nombreuse postérité européenne éparse au delà des frontières.
Beaucoup d’ouvrages, dont toutes ces raisons ju s tifient du reste la publication, ont donc été consacrés aux grands écrivains français. E t ; cependant ces génies puissants et charmants o nt-ils dans le monde la place qui leur est due ? Nullement, et pas même en France.
Nous sommes, habitués maintenant à ce que toute chose soit aisée ; on a clarifié les grammaires et les sciences comme on a simplifié les voyages ; l’impos sible d’hier est devenu l’usuel d’aujourd’hui. C’est pourquoi, souvent, les anciens traités de littérature nous rebutent et les éditions complètes ne nous attirent point : ils conviennent pour les heures d’étude qui sont rares en dehors des occupations obligatoires, mais non pour les heures de repos qui sont plus fréquentes. Aussi, les œuvres des grands hommes complètes et intactes, immobiles comme des portraits de famille, vénérées, mais rarement contemplées, restent dans leur bel alignement sur les hauts rayons des bibliothèques.
On les aime et on les néglige. Ces grands hommes
