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LA RÉVOLUTION


preuves irrésistible, un homme de cœur, André Chénier, sortait de la foule muette, et, publiquement, ôtait aux Jacobins leur masque[1]. Il perçait à jour le sophisme quotidien par lequel un attroupement, « quelques centaines d’oisifs réunis dans un jardin ou dans un spectacle étaient effrontément appelés le peuple ». Il peignait ces « deux ou trois mille usurpateurs de la souveraineté nationale enivrés chaque jour par leurs orateurs et leurs écrivains d’un encens plus grossier que l’adulation offerte aux pires despotes » ; ces assemblées où un « infiniment petit nombre de Français paraissent un grand nombre parce qu’ils sont réunis

  1. Buchez et Roux, XIII, 252. Lettre d’André Chénier, dans le Journal de Paris, 27 février. — Schmidt, Tableaux de la Révolution française, I, 76. Réponse du directoire du département de la Seine à une circulaire de Roland, 12 juin 1792. Le contraste des deux classes y est très bien marqué : « Nous n’avons pas été chercher l’opinion du peuple au milieu de ces rassemblements d’hommes, la plupart étrangers, ennemis à la fois du travail et du repos, isolés de toutes parts de l’intérêt général, déjà disposés au vice par l’oisiveté, et qui semblent préférer les chances du désordre aux ressources honorables de l’indigence. Cette classe d’hommes, toujours nombreuse dans les grandes villes, est celle dont les déclamations font trop souvent retentir les rues, les places, les jardins publics de la capitale, celle qui forme tous les attroupements séditieux, celle qui tend continuellement à l’anarchie et au mépris des lois, celle enfin dont les clameurs, bien loin de marquer l’opinion générale, indiquent les efforts extrêmes qu’on fait pour empêcher cette opinion de se faire entendre. — Nous avons observé l’opinion du peuple de Paris parmi ces hommes utiles et laborieux, attachés à l’État par tous les points de leur existence et tous les objets de leurs affections, parmi les propriétaires, les cultivateurs, les commerçants, les ouvriers… Un attachement inviolable… à la Constitution et principalement à la souveraineté nationale, à l’égalité politique et à la monarchie constitutionnelle qui en sont les plus importants caractères est leur sentiment à peu près unanime. »