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LA RÉVOLUTION


manier des formules de livre et aligner un raisonnement abstrait, ils se croient des hommes d’État[1]. Parce qu’ils ont lu Plutarque et le Jeune Anacharsis, parce que, sur des conceptions métaphysiques, ils veulent fonder une société parfaite, parce qu’ils s’exaltent à propos du millénium prochain, ils se croient de grandes âmes. Sur ces deux articles, ils n’auront jamais le moindre doute, même après que tout aura croulé sur eux par leur faute, même après que leurs mains complaisantes auront été souillées par les mains sales des bandits dont ils ont été les premiers instigateurs, par les mains ensanglantées des bourreaux dont ils sont les demi-complices[2]. À ce degré extrême, l’amour-propre est le pire sophiste. Persuadés de la supériorité de leurs lumières et de la pureté de leurs sentiments, ils posent en principe que le gouvernement doit être entre leurs mains. En conséquence, ils s’en saisissent dans la Législative par les procédés qu’on retournera contre eux dans la Conven-

  1. Louvet, Mémoires, 32 : « J’étais de ces philosophes hardis qui, avant la fin de 1791, avaient déploré le sort d’une grande nation obligée de s’arrêter à mi-chemin dans la carrière de la liberté. » — Ib., 38 : « Il fallait un ministre de la justice. Les quatre ministres (Roland, Serran, etc.) jetèrent les yeux sur moi… Duranthon me fut préféré. Ce fut la première faute du parti républicain ; il l’a payée bien cher, elle a coûté bien du sang et des larmes à mon pays. » Un peu plus tard, il se croit capable d’être ambassadeur à Constantinople.
  2. Buzot, Mémoires (édit. Dauban), 31, 39 : « Né avec un caractère d’indépendance et de fierté qui ne plia jamais sous le commandement de personne, comment pouvais-je supporter l’idée d’un homme inviolable ? La tête et le cœur remplis de mon histoire grecque et romaine et des grands personnages qui, dans les anciennes républiques, honorèrent le plus l’espèce