siste son support intime, sa force permanente, son moteur premier, et son sens historique. — Jadis, dans l’antiquité, on avait vu des exécutions pareilles, les dettes abolies ou réduites, les biens des riches confisqués, les terres publiques partagées ; mais l’opération se renfermait dans une cité, et se bornait à un petit territoire. Pour la première fois, elle s’accomplit en grand et dans un État moderne. — Jusqu’ici, dans ces vastes États, lorsque les couches profondes se soulevaient, c’était toujours contre la domination de l’étranger ou contre l’oppression des consciences. En France, au quinzième siècle, en Hollande au seizième, en Angleterre au dix-septième, le paysan, l’artisan, le manœuvre avait pris les armes contre l’ennemi ou pour sa foi. Au zèle religieux ou patriotique a succédé le besoin de bien-être, et le nouveau motif est aussi puissant que les autres ; car, dans nos sociétés industrielles, démocratiques, utilitaires, c’est lui qui désormais gouverne presque toutes les vies et provoque presque tous les efforts. Refoulée pendant des siècles, la passion s’est redressée en secouant les deux grands poids qui l’accablaient, gouvernement et privilèges. À présent, elle se débande impétueusement de tout son jeu, comme une force brute, à travers toutes les propriétés légales et légitimes, publiques ou privées. Les obstacles qu’elle rencontre ne font que la rendre plus destructive : par delà les propriétés, elle s’attaque aux propriétaires, et achève les spoliations par les proscriptions.
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LA CONSTITUTION APPLIQUÉE
