tal et dans l’école la sœur hospitalière ou enseignante ; l’un et l’autre coûtent moins cher, et il est accoutumé à leurs robes noires, à leurs grands bonnets ; d’ailleurs il n’est pas mal disposé pour son curé résident, qui est un brave homme. Mais, en gros, le gouvernement des curés n’est pas de son goût, il ne souhaite pas qu’il revienne, et il se méfie des prêtres, surtout à l’aspect de leurs alliés, qui sont maintenant les gros bourgeois et les nobles. Par suite, sur dix millions d’électeurs, cinq ou six millions, avec des répugnances partielles et des réserves muettes, continuent à voter, du moins provisoirement, pour des radicaux antichrétiens : c’est que, par un recul insensible et lent, la grosse masse rurale, à l’exemple de la grosse masse urbaine, est en train de redevenir païenne[1] ; depuis cent ans, la roue tourne en
- ↑ L’abbé Joseph Roux (curé d’abord à Saint-Silvain, près de Tulle, puis dans un bourg de la Corrèze), Pensées, 132 (1886) : « Il y a toujours du païen dans le paysan. Le paysan, c’est bien le péché, le péché originel dans toute sa naïveté brute… » — Le paysan passa du paganisme au christianisme à grand renfort de miracles ; il retournerait à moins de frais du christianisme au paganisme… Un monstre existe depuis naguère, le paysan impie… Le campagnard, en dépit des instituteurs, en dépit même des curés, croit aux sorciers et aux sorcières, comme les Romains, comme les Gaulois. » — Partant les moyens employés pour agir sur lui sont tout extérieurs. (Vie de Mgr Dupanloup, par l’abbé Lagrange, notes pastorales de Mgr Dupanloup, I. 64) : « Par quoi avez-vous fait le plus pour la religion dans votre diocèse depuis quinze ans ? Est-ce par… ? Est-ce par… ? Non ; c’est par les médailles et les crucifix. Tout ce qu’on donne à ces braves gens leur fait plaisir : ils aiment qu’on leur donne Notre-Seigneur et la sainte Vierge. Ces objets leur représentent la religion : un père qui apporte son enfant dans ses bras pour recevoir cette médaille ne mourra pas sans confession. » — Sur le clergé et les paysans dans le sud-est de la France, on trouvera des ren-
