cordiaux puissants qui nourrissent en eux l’esprit
public ; il y a chance pour qu’ils comprennent les
devoirs dont leur prérogative les charge. — Tel est le
renouvellement que comporte le régime féodal. L’ancien
chef peut encore autoriser sa prééminence par ses services,
et rester populaire sans cesser d’être privilégié.
Jadis capitaine du district et gendarme en permanence,
il doit devenir propriétaire résidant et bienfaisant, promoteur
volontaire de toutes les entreprises utiles, tuteur
obligé des pauvres, administrateur et juge gratuit du
canton, député sans traitement auprès du roi, c’est-à
dire conducteur et protecteur comme autrefois, par un
patronage nouveau accommodé aux circonstances nouvelles.
Magistrat local, représentant au centre, voilà ses
deux fonctions principales, et, si l’on regarde au delà
de la France, on découvre qu’il remplit l’une ou l’autre,
ou toutes les deux.
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L’ANCIEN RÉGIME
