SECONDE SECTION.
Polypes à rayons coralligènes, vulg. zoophytes.
Ils sont fixés et enfermés ou contenus dans les cellules d’un polypier, dont ils augmentent continuellement l’étendue et la masse par leur multiplication et par uDe transudation perpétuelle de leur corps.
Les polypiers constitués par la réunion ou l’amoncèle-ment varié des cellules des polypes .sont les uns de substance entièrement ou partiellement pierreuse et calcaire, les autres de matière cornée et même gélatineuse. Ils présentent des masses diversement ramifiées ou dendroïdes -, quelquefois simplement crustacées, ou foliacées, ou réticulaires, ou fibreuses. Leurs cellules sont tantôt courtes, tantôt plus ou moins tubuleuses.
Lespolypiersfurent pris pendant long-temps par les Naturalistes pour des plantes marines. Ce ne fut qu'en 1727 que Peyssonel découvrit que les coraux constituoient les habitations d'un grand nombre de petits animaux qui les avoient formés. Trembley étendit cette
découverte en faisant connoître les polypes d'eau douce, tels que les hydres, &c. lesquels ont à-peu-près la même organisation que les polypes coralligènes, et sont nécessai-
