l’antiquité de leur existence, leur énorme multiplicité dans la nature, et l'augmentation continuelle des polypiers qu’ils produisent, donnent lieu à cette immense quantité de matière calcaire qui forme ces îles, ces bancs et ces montagnes de craie dont tant de parties de la surface du globe sont couvertes.
Tous les polypes de cet ordre ont la bouche terminale et entourée d’une ou de plusieurs rangées de tentacules ou espèces de bras non articulés, et disposés en rayons. Dans la plupart, les mouvemens de ces bras servent à arrêter et même à amener la proie.
Ces animaux, en général, ont le corps gélatineux et transparent. La simplification de leur organisation est si grande, qu’en vain chercheroit-on à voir en eux aucun autre organe particulier que le canal alimentaire, qui est une espèce de sac fort extensible.
Les polypes à rayons multiplient par des bourgeons qui, dans le plus grand nombre, ne se séparent que tardivement ou que par circonstances, et souvent qui ne se séparent jamais : en sorte que le polype, d’abord simple, devient ensuite un animal multiple, en quelque sorte composé, rameux ou lobé, ayant ses rameaux ou ses lobes terminés chacun par une bouche entourée de tentacules en rayons.
