C’est donc de cette seconde branche du règne animal, en un mot de cette grande famille d’animaux sans vertèbres, que je me propose de vous entretenir pendant la durée de ce Cours. J’essaierai de vous en présenter le tableau, l’histoire et les principaux caractères distinctifs ; et vous verrez qu’ils composent une série particulière, la plus nombreuse sans doute que puisse nous offrir le règne animal.
Cette grande série, qui seule comprend plus d’espèces que toutes les autres prises ensemble dans le même règne, est en même temps la plus féconde en merveilles de tout genre, en faits d’organisation les plus singuliers et les plus curieux, en particularités piquantes et même admirables relativement à la manière de vivre, ou de se conserver, ou de se reproduire des animaux singuliers qui la composent. C’est cependant celle qui est encore la moins connue en général.
Sans doute l’étude de cette belle partie du règne animal est pleine d’attraits et d’intérêts divers. Elle offre des connoissances utiles, et dont en effet l’on peut retirer les plus grands avantages dans bien des circonstances. Malheureusement une sorte de prévention a fait négliger trop long-temps cette partie intéres-
