les plus connues et les plus estimées de cette noble contrée, les Risler-Kestner. M. Jules Ferry fit ses études de droit à Paris. Il avait vingt-quatre ans, étant né le 5 avril 1832, quand il perdit son père en 1856. Celui-ci avait fait de ses fils des républicains à son image, déterminés, convaincus, militants. M. Jules Ferry abandonna vite le barreau et se voua tout entier à la politique. Une fortune modeste assurait son indépendance ; il n’hésita pas, les luttes et les périls l’attiraient irrésistiblement ; il s’y jeta avec un cœur et un esprit également vaillants.
Il ne tarda pas à grouper un certain nombre d’hommes de mérite autour de lui. En 1857, MM. Ernest Picard, Charles Floquet, Clamageran, Hérold, Hérisson, Philis, Émile Ollivier se réunissaient dans son appartement. On y discutait les moyens d’opposition ; mais alors ils n’étaient pas nombreux : tout se réduisait à des conversations, à quelques écrits où la critique du gouvernement et de ses actes se dissimulait sous des apparences littéraires. L’Empire était encore autoritaire dans toute la force du terme. Peu à peu, la corde se détendit ; quelques journaux parurent ; M. Jules Ferry y trouva sa place aussitôt.
