infiniment d’ordre et de clarté. Il m’a coûté beaucoup de temps, et je vous prie de l’accepter et de le considérer comme le plus grand effort de mon génie.
Les philosophes disent que l’homme est un microcosme, ou petit monde, ressemblant de tous points en miniature au grand, et, à mon avis, le corps naturel peut être comparé au corps politique ; et s’il en est ainsi, comment peut-elle être vraie l’opinion de l’Épicurien qui prétend que l’univers fut formé d’un concours fortuit d’atomes ? ce que je ne peux pas plus croire que je ne crois que la réunion accidentelle des lettres de l’alphabet puisse composer par hasard un très-ingénieux et très-savant traité de philosophie. Risum teneatis amici. Cette fausse opinion doit forcément en créer plus d’une autre : c’est comme une erreur dans la première digestion, qui ne peut se corriger dans la seconde ; le fondement est faible, et quelque construction que vous éleviez dessus, elle doit, de toute nécessité, tomber à terre. Ainsi les hommes vont d’erreur en erreur, jusqu’à ce que, avec Ixion, ils embrassent, au lieu de Junon, un nuage ; ou, comme le chien de la fable, lâchent la proie pour l’ombre. Car de telles opinions ne sauraient s’accorder ; mais comme le fer et l’argile dans les pieds de l’image de Nabuchodonosor, elles doivent se séparer et tomber en piè-
