La facilité d’élocution, chez beaucoup d’hommes et chez la plupart des femmes, est due à la rareté des idées et à la rareté des mots ; car quiconque est maître de la langue et a l’esprit plein d’idées, sera sujet, en parlant, à hésiter dans son choix ; tandis que les parleurs ordinaires n’ont qu’un assortiment d’idées et qu’un assortiment de mots pour les en revêtir, et ceux-là, ils les ont toujours à leur disposition ; de même que l’on sort plus vite d’une église lorsqu’elle est presque vide, que lorsqu’il y a foule à la porte.
Peu de gens sont faits pour briller en compagnie, mais il est au pouvoir de la plupart des hommes d’être agréables. La raison pour laquelle la conversation est tombée si bas à présent, ce n’est donc pas le défaut d’intelligence, mais l’orgueil, la vanité, le mauvais caractère, l’affectation, la singularité, l’entêtement, ou quelque autre vice, résultat d’une mauvaise éducation.
Être vain est une marque d’humilité plutôt que d’orgueil. Les vaniteux se plaisent à raconter quels honneurs on leur a rendus, quelle haute compagnie ils ont reçue, etc., et par là ils avouent clairement que ces honneurs étaient plus qu’il ne leur était dû, et tels que leurs amis n’y croiraient pas, si on ne le leur avait dit ; tandis qu’un homme vraiment orgueilleux croit les plus grands honneurs au-dessous de son mérite, et par conséquent dédaigne de se vanter. Je pose donc en
