nides restaurèrent les pratiques du culte mazdéen, oubliées sous les Parthes. Chrétiens et musulmans n’entrèrent jamais en lutte avec les lois qui régissent l’anéantissement des choses et des êtres.
Ce serait donc à la période troublée qui sépare les derniers Achéménides des premiers Sassanides, c’est-à-dire à l’époque des Parthes, que devrait remonter l’intéressant spécimen d’archéologie funèbre découvert dans la tranchée.
M. Houssay, Abdoul-Raïm et moi avons enlevé les ossements avec les égards dus à leur grand âge, et tamisé, sans découvrir le plus petit objet, la poussière granuleuse et blonde qui fut un être pensant.
Les yeux du mirza s’éteignent, la bouche grimace une moue réjouissante, le nez s’allonge. « Peder soukhta ! (père brûlé), s’écrie le colonel désappointé ; c’était bien la peine de laisser refroidir le thé ! » Et traitant désormais l’habitant de la potiche avec le plus parfait mépris, il en abandonne l’entière propriété à M. Houssay.
L’anthropologie rendra peut-être la parole à ces antiques débris.
Non loin de la potiche est également apparue une brique de faïence grossière.
Deux des tranches sont émaillées. Sur l’une, des bandes jaunes et bleues, séparées par un cloisonné noir, encadrent des marguerites blanches peintes sur fond bleu ; la deuxième est décorée de denticules bleus, blancs et verts. En parcourant les crevasses, nous avions déjà rencontré des fragments de la même matière, mais aucun d’eux n’était coloré. La base arrondie d’un petit vase de verre merveilleusement irisé, un bracelet de verre émaillé, un fragment d’inscription cunéiforme, résument les trouvailles de la journée.
17 mars. — Les nuages accumulés par les vents du golfe Persique attendaient l’heure de la prière pour inonder la plaine. Les cataractes du ciel se déversent sur la tente qui se tend comme la peau d’un tambour, l’eau tombée sur les tumulus court torrentueuse.
La nuit vient. Pour toute cuisine nous possédons la calotte du ciel ; un trou et quelques briques suppléent aux fourneaux économiques les plus perfectionnés. On dînera ce soir d’un souvenir du Tonkin, un fromage de Hollande destiné à fêter les grands saints du calendrier. Envisageons d’une âme sereine cette cruelle perspective.
En croirai-je mes papilles olfactives ! Le poulet et le pilau traditionnels font leur fumante apparition, abrités sous la robe ruisselante de Mahmoud. Le cuisinier creusa des fossés autour du feu, confectionna avec des caisses vides un abri au-dessus de sa marmite et, en dépit d’Éole et du plus terrible de ses enfants, il remplit avec conscience les devoirs de sa haute charge. L’inévitable ou l’irréparable n’émeuvent pas le musulman. Pas un de nos serviteurs ne songe à reprocher au ciel son inclémence ; pas un cependant ne possède un vêtement de rechange et n’enlèvera
