La Malmaison. N’allez pas croire que je la mentionne à cause de mon oncle Napoléon I, mais c’est de là que partit en 1811 la dépêche disant à Madison, président des États-Unis : « Prenez le Canada, je vais occuper l’Angleterre en Europe, de manière à lui ôter l’envie de vous gêner. » Le Canada avait bec et ongles — c’est ce que ni l’Angleterre, ni Napoléon, ni Madison ne soupçonnaient.
Je crois bien avoir fait le tour de la banlieue de Paris, en serrant de près les murailles de la grande ville. Si nous nous élevons un peu au nord de cette zone, nous entrons dans le Vexin-Français, petit territoire, autrefois reconnu comme une province, et qui avait ses lois propres. C’est du Vexin-Français, et non du Vexin-Normand, que nous avons reçu nos premières lois. Je pourrais dire, avec Molière : « Aristote, là-dessus, proclame de fort belles choses ! » mais trop de science devient encombrant. Le Canada a d’abord été régi par la coutume du Vexin et, après 1665, par la coutume de Paris, dans laquelle Colbert avait fait enclaver la coutume du Vexin. Il avait simplement oublié de donner à une colonie agricole un code agricole. Ainsi, vous, voyez !
