LE NOM DES MOIS
L y avait une fois un petit garçon qui demandait à son père la signification du mot novembre ; il
reçut cette réponse :
— C’est emprunté à la langue latine ; cela veut dire neuvième mois de l’année.
Mais l’enfant se mit à rire et dit :
— Je sais compter ; c’est le onzième mois.
Le père se trouva un instant interloqué, puis il expliqua que, dans l’ancien temps, l’année commençait avec le mois de mars.
Autre question le lendemain :
— Papa, que veulent dire, les mots février, mai, août ?
Cette fois, on eut recours au grand dictionnaire, la boîte à surprise par excellence.
Février est la corruption d’un terme qui, chez les très anciens Romains, désignait une série de fêtes, appelées expiation, purification, que sais-je ! Les februares étaient surtout marquées par des sacrifices pour apaiser les dieux infernaux et les rendre propices aux morts. Februare veut dire purifier. Les lettres b et v sont souvent prises l’une pour l’autre dans notre langue, de sorte que « février » est sorti de februarius, et nous sommes très contents de posséder cette expression
