Il prit la voie de la rivière dite des Algonquins (l’Ottawa) et fut conduit successivement par ses guides sauvages jusqu’à l’île des Allumettes, au lac Nipissingue, à la baie Géorgienne, au lac Simcoe, au lac Ontario qu’il traversa, puis sur le territoire de l’état de New-York. Ce n’était là ni la route du nord, ni celle de l’ouest : cependant, le fondateur de Québec en vit assez pour comprendre qu’il avait devant lui un pays immense à donner à son roi.
La Nouvelle-France, composée de deux ou trois postes de traite dans le golfe Saint-Laurent et d’une demi-douzaine de maisonnettes accrochées aux flancs du cap de Québec, ne pouvait pas encore se donner le luxe d’annexer ses voisins. Champlain le savait ; mais en homme de génie qui prépare l’avenir, il voulut, sans tarder, faire étudier les pays nouveaux par ses fidèles voyageurs et interprètes et par les missionnaires. À quelque temps de là, il eut la bonne fortune de prendre à son service le jeune Nicolet ; nous verrons qu’il sut mettra à profit ses qualités.
