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sorte de sourire. Prenant aussitôt son parti, il remonta avec précipitation vers son camarade qui l’attendait au sommet de la butte.

L’inquiétude agaçait les nerfs des chasseurs.

Les deux vieillards échangèrent quelques mots — et cette fois ils descendirent ensemble vers la cache.

En les voyant s’avancer avec mille précautions, s’arrêter, écouter, reprendre leur marche, tâter du doigt la détente de leurs armes, qui n’aurait pas compris que le moment solennel était arrivé ?

Affaissés sous le poids de l’émotion, Lambin et ses amis n’avaient que la force nécessaire pour soutenir leurs armes et cherchaient à retremper leur courage dans la vue des guides qui bravaient si résolûment le danger.

L’une après l’autre, les batteries des carabines et des fusils craquèrent sinistrement dans le silence du désert. Plus d’un frisson, plus ou moins vite réprimé, courut sur la peau de chaque homme.

La bataille allait commencer.