— On voit que nous nous battons avec une dame. Sacredieu ! quelle galanterie ! des boulets d’argent !… On soigne la corvette, dit un autre.
— Je ne demanderais qu’une gargousse comme ça de haute paie, pour m’amuser à Saint-Pol, reprit un troisième.
Et de fait, on jetait l’argent à poignée dans les caronades, on les en gorgeait. Cinquante mille écus y passèrent.
À peine toutes les pièces étaient-elles chargées que la corvette se trouvait près du brick, manœuvrant de manière à engager son beaupré dans les haubans de l’Épervier ; mais Kernok, par un mouvement habile, passa au vent de l’Anglais, et, une fois là, se laissa dériver sur lui.
À deux portées de pistolet, la corvette lâcha sa dernière bordée ; car elle aussi avait épuisé ses munitions ; elle aussi s’était battue bravement et avait fait des prodiges de courage, depuis deux heures que durait ce combat acharné. Malheureusement la houle empêcha les Anglais de pointer juste, et toute leur volée passa au-dessus du corsaire, sans lui faire aucun mal.
Un matelot du brick fit feu avant l’ordre.
— Chien d’étourdi ! s’écria Kernok ; et le pi-
