— Puis plus rien — s’écria madame de Hansfeld avec une expression déchirante… rien que quelques caractères sans forme.
— Quel mystère ! dit Iris en joignant les mains — qui avait donc paru à la fenêtre de votre chambre ?…
— Ne t’ai-je pas dit que ma tante avait pris le soir la même chambre que j’occupais encore le matin ? Sans doute Charles de Brévannes en avait obtenu un rendez-vous pour servir ses affreux desseins… tu vas voir comment… Elle est de ma taille, brune comme moi : de là cette fatale méprise de Raphaël.
— Oh ! c’est horrible…
— Après avoir lu cette lettre, j’étais comme folle, je croyais rêver… Osorio m’apprit le reste… Raphaël, à son retour d’un voyage à Constantinople, vint à Venise… Il ne passa qu’un jour dans cette ville… mais, trompé par je ne sais quelle abominable calomnie venue jusque-là de Florence, il partit subitement pour cette ville avec Osorio, auquel il dit : — « On m’assure que Paula me trompe indignement ; si cela est vrai, je tuerai mon rival ou il me tuera. »
— Mais qui avait ainsi pu vous calomnier à Venise ?
— Le sais-je ?… Raphaël n’y avait pas même vu sa mère ; tout le monde a ignoré sa courte apparition à Venise ; en vain j’ai interrogé Osorio à ce sujet, il est resté muet.
