Et vous êtes là, froide, méprisante… Mais vous ne savez donc pas qu’il y a des juges et un échafaud, madame !
Paula, cette fois, trembla.
Jusqu’alors elle n’avait souffert des bizarreries de M. de Hansfeld que dans ses accès de colère ou plutôt de douleur désespérée. Il lui avait fait de vagues reproches, presque toujours suspendus par des réticences ; mais jamais il n’avait formulé contre elle une accusation aussi précise, aussi terrible.
La princesse crut sincèrement que la raison d’Arnold était égarée. Celui-ci prit la stupeur de la princesse pour un aveu tacite, et lui dit d’une voix plus calme, mais avec une indignation profonde et concentrée :
— Vous voyez bien qu’il faut que vous partiez, madame, non par égard pour vous, mais par égard pour mon nom… Je serai censé vous accompagner. Je passe pour fou — ajouta-t-il avec un sourire amer — on ne s’étonnera pas de mon départ précipité. Je resterai ici sous un nom emprunté. Excepté madame de Lormoy et un homme de ses amis qui est venu dans sa loge, personne ne me connaît ; cette fable sera donc facilement admise… D’ailleurs, je fréquenterai peu le monde ; et dans un mois ou deux, avant peut-être, je quitterai Paris pour aller vous rejoindre en Bohème, où vous vous rendrez sous la conduite de Frantz, qui a mes ordres… Alors je vous dirai mes volon-
