— Eh bien… — lui dis-je tremblante de ces ressouvenirs.
— Eh bien ! Mathilde, j’en conviens en toute honte… à ce moment, la parole audacieuse et perverse d’Ursule aurait pu avoir sur moi une fatale et puissante influence… Et qui peut prévoir les suites d’une première impression ?… Mais il aurait fallu pour cela que je rencontrasse une espèce de démon charmant d’esprit, de gentillesse et d’effronterie ; une jolie femme attrayante et hardie, et non pas une espèce de sotte pensionnaire psalmodiant de vertueux rébus, avec des yeux rouges, un teint pâle et une physionomie éteinte et flétrie…
— Et ce bouleversement complet dans les manières, dans le caractère d’Ursule — m’écriai-je malgré moi — ne vous a pas touché ?
— Pas le moins du monde, ma chère Mathilde. Ou ce bouleversement était réel, ou il était feint : s’il était vrai, il pouvait prouver de l’amour, soit ; mais il est assez peu flatteur d’inspirer même un véritable amour à madame Ursule Sécherin. Il est des préférences et des conversions extrêmement désobligeantes… Si
