enseignements qu’Emma trouvait dans l’entretien des amis de madame de Richeville avaient encore exalté son excessive délicatesse.
Qu’on juge donc de la terrible perturbation qu’une pareille découverte aurait apportée dans l’esprit d’Emma, quelle lutte effrayante se serait engagée entre la susceptibilité outrée de ses principes et l’attachement profond qu’elle ressentait pour madame de Richeville.
N’apprendre que celle-ci était sa mère… que pour être forcée de la mépriser…
— Eh bien ! — reprit la duchesse avec angoisse — n’est-ce pas, Mathilde, que mes craintes sont fondées ?… C’est affreux… — s’écria-t-elle avec désespoir. — Elle sait tout… elle sait tout… Je n’oserai plus la regarder sans honte… Ah ! c’est une terrible punition que celle-là… rougir devant son enfant… La vengeance de Dieu n’est pas encore satisfaite… Oh ! je suis bien loin d’avoir tari ma coupe d’amertume — dit-elle avec abattement.
— Ne croyez pas cela — lui dis-je — par cela même que je partage vos craintes, que je connais le caractère d’Emma et l’effet que pro-
