prendrons avec fierté ce noble amour sous notre sauvegarde. »
Et moi, moi, indigne de ce rôle, unique peut-être dans les fastes du monde, je serais assez infâme pour abuser de cette sublime confiance ! À l’abri de ces austères garanties, j’aurais la lâcheté de cacher un amour coupable !
Grand Dieu !… ne serait-ce donc pas me rabaisser encore au-dessous d’Ursule ? Elle a au moins maintenu l’effrayant courage de ses fautes ; elle foule aux pieds les lois du monde, mais elle brave les vengeances du monde, tandis que moi j’y échapperais par l’hypocrisie la plus odieuse… Non ! non ! m’écriai-je encore, plutôt mille fois la mort que ce dernier terme d’abaissement !
Tel était pourtant l’avenir que m’avait fait une seule pensée, brûlante et rapide comme la foudre…
D’abord je me révoltai contre ces idées, je voulus les chasser de mon esprit ; elles revinrent incessantes, implacables. Je ne pouvais m’empêcher de songer aux traits de M. de Rochegune, aux grâces de sa personne, moi qui jusqu’alors avais été indifférente, ou plu-
