fâcheux que les très jeunes gens qui remplacent la gaîté, l’étourderie confiante de leur âge par un aplomb sérieux, par un dédain profond de tout ce qui est franchement joyeux et amusant. Certes, cette cérémonieuse exagération est encore préférable à l’insouciance ou à la familiarité presque grossière de beaucoup d’hommes de la société ; aussi, moi et madame de Richeville, nous ne plaisantions que très intimement de la fatuité grave et compassée de son neveu.
Je l’avais accueilli avec d’autant plus de bienveillance que je ne lui supposais pas la moindre prétention. Il ne m’avait d’ailleurs rendu que de ces hommages que tout homme bien né doit rendre à une femme ; mais, de nos jours, les gens de très bonne compagnie sont si rares, et les hommes s’occupent si peu des femmes, que les moindres égards deviennent presque compromettants. Ainsi, ce qui passait pour du savoir-vivre dans le très petit cercle de madame de Richeville, devait sans doute passer pour une cour très assidue et très éclairée dans une société moins restreinte et moins choisie.
