et de mauvais génie ; si vous avez, je ne dirai pas quelque générosité, mais seulement l’instinct de votre conservation, vous reviendrez à elle. C’est elle qui sera votre bon ange.
« Si, malgré ma profonde indifférence pour vous, vous vous opiniâtrez à vous faire aimer de moi, je serai, sans le vouloir, votre mauvais démon.
« Vous m’aimez passionnément, je le crois, mais on a toujours raison d’une passion sans espoir… aussi, dans l’intérêt de Mathilde et dans l’intérêt de ma tranquillité (prenez, je vous prie, ce mot dans cette acception prosaïque : n’être pas importunée par un fâcheux), je m’efforce de vous convaincre de la vanité absolue de vos tentatives à venir.
« Toute ma crainte est que vous conserviez quelque espérance. Malgré votre apparente humilité, vous avez un fond d’amour-propre intraitable, d’autant plus dangereux que vous avez de quoi le justifier auprès de tous… excepté auprès de moi. C’est ce que vous ne croyez peut-être pas… On n’admet jamais les exceptions blessantes…
« Plutôt que de vous avouer que vous ne
