À peine fut-il parti, que l’espèce de stupeur qu’avait causée cet homme singulier se dissipa. Chacun l’attaqua, le déprisa, l’accusa de folie. On se rappela qu’environ neuf ans auparavant, il avait fait des sorties tout aussi incroyables et tout aussi sauvages. L’intérêt qu’il avait un moment excité en racontant la perfidie de mademoiselle de Maran se refroidit bientôt ; presque tous nos parents se rallièrent à ma tante et lui déclarèrent qu’ils ne croyaient pas un mot de la fable de M. de Mortagne au sujet des causes de sa captivité à Venise.
Quelques instants après son départ, nous nous rendîmes à la mairie.
Malgré la scène cruelle qui venait de se passer, ma confiance aveugle dans M. de Lancry ne faiblit pas. M. de Mortagne et madame de Richeville l’accusaient de fautes qu’il m’avait avouées et dont il avait trouvé l’excuse et presque la justification dans son amour pour moi ; je l’avais cru, et je n’éprouvais que de l’irritation contre M. de Mortagne et un redoublement de tendresse pour Gontran ; je m’accusais avec amertume d’avoir été cause de cette scène si douloureuse pour lui, et je me pro-
