quand vous voudrez, m’a dit madame ; elle sait…
— Bien… bien, — dit doucement le colonel, comme s’il eût voulu chasser un souvenir pénible, et il posa l’enveloppe sur la table.
— Et le coffret ? — demanda-t-il à madame Blondeau.
— Madame m’a dit de vous prier de continuer à le garder.
Malgré l’accueil plein de bonté qu’il avait fait à madame Blondeau, on voyait que le colonel était sous le poids d’une distraction profonde ; à peine eut-il prononcé ces dernières paroles qu’il retomba dans sa rêverie.
Croisant ses deux bras sur sa poitrine, il baissa la tête et commença de marcher à pas lents, oubliant la présence de madame Blondeau. Celle-ci, n’osant dire un mot, se retira bientôt…
La lettre suivante était jointe à un assez volumineux manuscrit que madame Blondeau venait d’apporter au colonel de la part de Mathilde.
