gré mon effroi, j’étais condamnée à aller chercher cette nourriture à genoux et à la manger à genoux.
Ma tante avait remarqué que la présence de ma bonne Blondeau me donnait le courage de tout souffrir sans pleurer ; elle lui défendit de rester auprès de moi pour me servir. Le maître d’hôtel, Servien, fut chargé de ce soin, et cet homme m’inspirait autant de dégoût que de frayeur.
Ce que j’ai maintenant peine à concevoir, c’est comment ma tante, malgré ses occupations, malgré la réelle supériorité de son esprit, pouvait mettre autant de calcul, autant de persévérance à tourmenter une enfant.
Rien n’était donné au hasard. Sa conduite envers moi était réfléchie, étudiée.
Peu à peu je m’endurcis à la douleur. La souffrance éveilla en moi le besoin de la vengeance. J’observai que plus je pleurais, plus ma tante riait ou semblait satisfaite.
Après des efforts inouïs pour me contraindre et pour cacher mes larmes, j’y réussis. J’éprouvai une grande joie en voyant l’étonnement, le dépit de ma tante.
