farouche expliquaient et de reste l’hésitation que le portier avait eue à introduire sans observations un pareil personnage chez sa maîtresse.
— Voulez-vous, Monsieur, vous donner la peine de venir par ici ? — dit Astarté à Bamboche en le regardant en dessous avec un mélange de curiosité, de crainte et de surprise, ne concevant pas l’empressement de sa maîtresse à recevoir un pareil visiteur.
Une heure après l’entrée de Bamboche chez Basquine, Astarté venait trouver Leporello, et lui disait avec stupeur :
— Ah mon Dieu !… en voilà bien d’une autre.
— Quoi donc, ma chère ?
— Cet homme, à bandeau noir, déjeûnera ici.
— Ah bah !
— Dînera ici.
— Ah bah !
— Couchera ici.
— Diable !…
— Logera ici…
— C’est donc un frère… au moins ?
— Chut !… fit Astarté d’un air mystérieux et en parlant à vois basse.
— Quoi donc ?
— C’est un condamné politique… qui s’est échappé de prison où il avait été mis lors des émeutes.
— Ah ! alors, je comprends… pauvre garçon… Condamné politique… ça me rappelle M. Lebouffi… le majestueux député de l’opposition dont nous avons tant ri… celui qui se savonnait le crâne à fond quand il de-
