merci ! — cria Tortillard sous son masque vert à langue rouge.
— S’il nous embête… mettons-le à pied…
— Et on lui découdra les galuches de sa veste pour les fondre… — dit Nicolas.
— Et on te découdra le ventre si tu n’es pas content, mauvaise valetaille… — ajouta le Squelette en s’adressant au courrier et en saisissant la bride de son cheval ; car la foule était devenue si compacte que le bandit avait renoncé à son projet de danse jusqu’à la barrière.
Le courrier, homme vigoureux et résolu, dit au Squelette en levant le manche de son fouet :
— Si tu ne lâches pas la bride de mon cheval, je te coupe la figure…
— Toi… méchant mufle ?
— Oui… Je vais au pas, je crie gare ; tu n’as pas le droit de m’arrêter. La voiture de monseigneur arrive derrière moi… j’entends déjà les fouets… Laissez-moi passer.
— Ton seigneur ? — dit le Squelette. — Qu’est-ce que ça me fait à moi, ton seigneur… Je l’estourbirai si ça me plaît. Je n’en ai ja-
