lui-même, et toucha légèrement le bras de Germain avant que celui-ci se fût rapproché des groupes de détenus qui de loin l’examinaient avec une haine sournoise. Leur victime ne pouvait leur échapper.
Malgré lui Germain tressaillit au contact de Pique-Vinaigre ; car la figure et les haillons de l’ancien joueur de gobelets prévenaient peu en faveur de ce malheureux. Mais, se rappelant les recommandations de Rigolette et se trouvant d’ailleurs trop heureux pour n’être pas bienveillant, Germain s’arrêta et dit doucement à Pique-Vinaigre :
— Que voulez-vous ?
— Vous remercier.
— De quoi ?
— De ce que votre jolie petite visiteuse veut faire pour ma pauvre sœur…
— Je ne vous comprends pas… — dit Germain surpris.
— Je vas vous expliquer cela… Tout à l’heure, au greffe, j’ai rencontré le surveillant qui était de garde au parloir…
— Ah ! oui… un bien brave homme…
— Ordinairement les geôliers ne répon-
