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en prenant Frank au collet — vous en aurez pour deux jours de cachot.

— C’est égal, il a reçu sa paie — dit Frank.

— Ah çà ! — lui dit tout bas le Gros-Boiteux en ayant l’air de l’aider à se rajuster — pas un mot de ce qu’on veut faire au mangeur.

— Sois tranquille, peut-être que si j’avais été là je l’aurais défendu… car tuer un homme pour ça… c’est dur ; mais vous dénoncer, jamais.

— Allons, venez-vous ? — dit le gardien.

— Nous voilà débarrassés de l’huissier et de Frank… maintenant, chaud, chaud, pour le mangeur ! — dit Nicolas.

Au moment où Frank sortait du préau, Germain et Pique-Vinaigre y entraient.

En entrant dans le préau, Germain n’était plus reconnaissable ; sa physionomie, jusqu’alors triste, abattue, était radieuse et fière ; il portait le front haut, et jetait autour de lui un regard joyeux et assuré… il était aimé… l’horreur de la prison disparaissait à ses yeux.

Pique-Vinaigre le suivait d’un air fort embarrassé ; enfin, après avoir hésité deux ou trois fois à l’aborder, il fit un grand effort sur