— Me voilà en grève sur le pavé d’Étampes ; je vis sur ma masse un mois, deux mois — reprit Frank ; — l’argent s’en allait, l’ouvrage ne venait pas. Malgré ma surveillance, je quitte Étampes.
— C’est ce que tu aurais dû faire tout de suite, Colas.
— Je viens à Paris ; là je trouve de l’ouvrage ; mon bourgeois ne savait pas qui j’étais ; je lui dis que j’arrive de province. Il n’y avait pas de meilleur ouvrier que moi. Je place 700 francs qui me restaient chez un agent d’affaires qui me fait un billet ; à l’échéance, il ne me paie pas ; je mets mon billet chez un huissier… qui poursuit et se fait payer ; je laisse l’argent chez lui, et je me dis : C’est une poire pour la soif. Là-dessus, je rencontre le Gros-Boiteux.
— Oui, les amis, et c’est moi qui étais la soif, comme vous l’allez voir. Frank était serrurier, fabriquait les clefs ; j’avais une affaire où il pouvait me servir ; je lui propose le coup… J’avais des empreintes, il n’y avait plus qu’à travailler dessus… c’était sa partie. L’enfant me refuse… il voulait redevenir honnête…
