tis… Si on leur coupe le cou, c’est encore gratis… toujours gratis… Prrrrrenez vos billets — ajouta Pique-Vinaigre avec son accent de bateleur ; — ce n’est pas dix sous, deux sous, un sou, un centime que ça vous coûtera… Non, messieurs ; ça vous coûtera la bagatelle de… rien du tout… c’est à la portée de tout le monde, on ne fournit que sa tête… la coupe et la frisure sont aux frais du gouvernement… Voilà la justice gratis… Mais la justice qui empêcherait une honnête mère de famille d’être battue et dépouillée par un gueux de mari qui veut et peut faire argent de sa fille… cette justice-là coûte cinq cents francs… et il faudra t’en passer, ma pauvre Jeanne…
— Tiens… Fortuné — dit la malheureuse mère en fondant en larmes — tu me mets la mort dans l’âme…
— C’est qu’aussi je l’ai… la mort dans l’âme, en pensant à ton sort… à celui de ta famille… et en reconnaissant que je n’y peux rien… J’ai l’air de toujours rire… Mais ne t’y trompe pas, j’ai deux sortes de gaietés, vois-tu, Jeanne, ma gaieté gaie et ma gaieté triste… Je n’ai ni la force ni le courage d’être méchant, colère
