dû frapper la duchesse. Mon Dieu ! que j’ai hâte d’aller la voir… je lui écrirai un mot ce soir pour avoir la certitude de la rencontrer demain matin… Quelles peuvent être ces femmes ? D’après ce que vous savez d’elles, monseigneur, elles paraissent appartenir à une classe distinguée de la société… Et se voir réduites à une telle détresse !… Ah ! pour elles la misère doit être doublement affreuse.
— Et cela par la volerie d’un notaire, abominable coquin dont je savais déjà d’autres méfaits… un certain Jacques Ferrand.
— Le notaire de mon mari ! — s’écria Clémence — le notaire de ma belle-mère ! Mais vous vous trompez, monseigneur ; on le regarde comme le plus honnête homme du monde.
— J’ai les preuves du contraire… Mais veuillez ne dire à personne mes doutes, ou plutôt mes certitudes au sujet de ce misérable ; il est aussi adroit que criminel, et, pour le démasquer, j’ai besoin qu’il croie encore quelques jours à l’impunité. Oui, c’est lui qui a dépouillé ces infortunées, en niant un dé-
