— Voici 2 500 francs ; rendez à cette jeune fille l’or qu’elle vous a donné !
De plus en plus étonné, le recors prit les billets en hésitant, les examina en tous sens, les tourna, les retourna, finalement les empocha. Puis, sa grossièreté reprenant le dessus à mesure que son étonnement mêlé de frayeur se dissipait, il toisa Rodolphe et lui dit :
— Ils sont bons, vos billets ; mais comment avez-vous entre les mains une somme pareille ? Est-elle bien à vous au moins ? — ajouta-t-il.
Rodolphe était très-modestement vêtu et couvert de poussière, grâce à son séjour dans le grenier de M. Pipelet.
— Je t’ai dit de rendre cet or… à cette jeune fille — répondit Rodolphe d’une voix brève et dure.
— Je t’ai dit !!… Et pourquoi donc que tu me tutoies !… — s’écria le recors en s’avançant vers Rodolphe d’un air menaçant.
— Cet or !… cet or !… — dit le prince en saisissant et en serrant si violemment le poignet de Malicorne, que celui-ci plia sous cette étreinte de fer et s’écria :
