— Je ne comprends pas… monsieur…
— Votre signature seule est sans valeur pour moi, madame…
Jacques Ferrand jouissait avec de cruelles délices de la douloureuse impatience de la duchesse, qui, sous cette apparence de sang-froid et de dédain, cachait de pénibles angoisses.
Elle était pour le moment à bout de ressources. La veille, son joaillier lui avait avancé une somme considérable sur ses pierreries, dont quelques-unes avaient été confiées à Morel le lapidaire. Cette somme avait servi à payer les lettres de change de M. de Saint-Remy, à désarmer d’autres créanciers ; M. Dubreuil, le fermier d’Arnouville, était en avance de plus d’une année de fermage, et d’ailleurs le temps manquait ; malheureusement encore pour madame de Lucenay, deux de ses amis, auxquels elle aurait pu recourir dans une situation extrême, étaient alors absents de Paris… À ses yeux, le vicomte était innocent du faux ; il s’était dit et elle l’avait cru dupe de deux fripons ; mais sa position n’en était pas moins terrible. Lui accusé, lui traîné en prison !… alors même qu’il prendrait la fuite, son nom
