six ans. Séparée de ses parents dès l’âge le plus tendre, ils n’ont conservé d’elle aucun souvenir… Supposez qu’on trouve une jeune fille de dix-sept ans, ma nièce aurait maintenant cet âge… une jeune fille comme il y en a tant, abandonnée de ses parents ; qu’on dise à ma sœur : « Voilà votre fille, car on vous a trompée ; de graves intérêts ont voulu qu’on la fît passer pour morte. La femme qui l’a élevée, un notaire respectable, vous affirmeront, vous prouveront que c’est bien elle… »
Jacques Ferrand, après avoir laissé parler la comtesse sans l’interrompre, se leva brusquement, et s’écria d’un air indigné :
— Assez… assez !… madame ! Oh ! cela est infâme !
— Monsieur !…
— Oser me proposer à moi… à moi… une supposition d’enfant… l’anéantissement d’un acte de décès… une action criminelle, enfin ! C’est la première fois de ma vie que je subis un pareil outrage… et je ne l’ai pourtant pas mérité, mon Dieu… vous le savez !
— Mais, monsieur, à qui cela fait-il du tort ? Ma sœur et la personne qu’elle désire
